Понятие «индивидуальной свободы» появилось в эпоху Возрождения, провозгласившую человека мерой всех вещей, а свободу человека — как возможность мыслить и поступать в соответствии со своими представлениями и желаниями, а не вследствие внутреннего или внешнего принуждения. В настоящее время индивидуальная свобода или свобода личности – это установление определенных пределов, дальше которых общество и государство не могут воздействовать на личность и вмешиваться в её жизнь. Эти пределы, а также гарантии соблюдения свободы личности, в независимости от её гражданства, местожительства, пола, этнической принадлежности, цвета кожи, религии, языка или любых других признаков, закреплены в правовых актах – международных и национальных.
В XX веке формируется международное право в области прав человека – совокупность принципов и норм, обеспечивающих международную защиту прав и основных свобод индивидов и представляющих собой международные стандарты в области прав человека для национального законодательства. Основу международного права составляют акты системы Организации Объединенных Наций, а также региональных организаций (Совет Европы, Африканский Союз, Организация американских государств и др.).